# Self-critical, multicenter analysis of treatment and coding quality using the example of nephroureterectomy on the basis of billing data

## TL;DR

This study analyzed the treatment and coding quality of radical nephroureterectomy for upper urinary tract urothelial cancer in Germany using billing data from 2016 to 2022.

## Contribution

The study reveals a gap between coded billing data and actual clinical practices in urological cancer treatment.

## Key findings

- Robotic-assisted surgeries led to shorter hospital stays and fewer complications compared to open surgeries.
- Only 10% of patients received postoperative bladder instillation, despite clinical guidelines recommending it.
- There was a significant discrepancy between coded data and actual clinical practice, highlighting a 'real world evidence gap'.

## Abstract

Urothelkarzinome des oberen Harntrakts (UTUC) sind selten und machen etwa 5–10 % aller urothelialen Karzinome aus. Im Gegensatz zu Urothelkarzinomen der Harnblase sind UTUC bei Diagnosestellung oft bereits invasiv. Die radikale Nephroureterektomie (RNU) ist der Standard für die Behandlung, wobei minimalinvasive Verfahren zunehmend an Bedeutung gewinnen. Ziel dieser Studie war es, die Entwicklung der RNU in Hinblick auf Fallzahl, Operationsmethode, Behandlungsqualität und Leitlinienadhärenz herauszuarbeiten.

Die Studie basiert auf einer retrospektiven Analyse von G‑DRG-Abrechnungsdaten aus 87 Helios-Krankenhäusern in Deutschland für den Zeitraum 2016 bis 2022. Eingeschlossen wurden Patienten mit einer Hauptdiagnose UTUC, die sich einer RNU unterzogen hatten. Die Operationsverfahren wurden in offen-chirurgisch und minimalinvasiv (laparoskopisch oder roboterassistiert) unterteilt. Es wurden verschiedene Parameter wie Krankenhausverweildauer (KVD), Komplikationen und postoperative Maßnahmen analysiert. Eine Post-hoc-Umfrage der Kliniken diente der Validierung der Abrechnungsdaten.

Insgesamt wurden 594 Patienten mit RNU behandelt. Der Anteil roboterassistierter RNU stieg kontinuierlich an, während die offen-chirurgischen Eingriffe abnahmen. Minimalinvasive Verfahren führten zu kürzeren Krankenhausaufenthalten (9,9 vs. 12,3 Tage; p < 0,001), weniger Komplikationen wie Blutungsanämien (12 % vs. 26 %; p < 0,001) und intensivmedizinischer Betreuung (57 % vs. 71 %; p < 0,001). Die Resektion der Blasenmanschette wurde seltener bei der minimalinvasiven RNU in der Kodierung erfasst (6,6 % vs. 46 %; p < 0,001). Die intravesikale Rezidivprophylaxe wurde unabhängig von der Operationsmethode nur bei einem geringen Anteil der Patienten kodiert (10 % vs. 6,9 %; p = 0,116), wobei die Post-hoc-Umfrage zeigte, dass die Blasenmanschettenresektion von 92 % und postoperative Instillation von 52 % der Helios-Kliniken durchgeführt werden.

Roboterassistierte Operationen zeigten Vorteile hinsichtlich kürzerer Krankenhausaufenthalte und geringerer Komplikationsraten. Allerdings wurde eine unzureichende und verbesserungswürdige Leitlinienadhärenz bei der postoperativen Instillation festgestellt. Die Analyse zeigt eine deutliche Diskrepanz („real world evidence gap“) zwischen kodierten DRG-Daten und tatsächlicher klinischer Versorgung. Dieses Missverhältnis beeinflusst zentrale Struktur- und Leistungsentscheidungen im deutschen Gesundheitssystem und muss bei der Interpretation administrativer Datensätze dringend berücksichtigt werden.

Die Online-Version dieses Beitrags (10.1007/s00120-025-02691-6) enthält weitere Tabellen.