# Origin of Syphilis in Europe: End of a Controversy?

## TL;DR

This paper investigates whether syphilis originated in Europe due to Columbus's return or existed there before, using archaeological and genetic evidence.

## Contribution

The paper presents recent archaeological and genetic findings to address the long-standing debate on the origin of syphilis in Europe.

## Key findings

- Archaeological and genetic evidence confirms syphilis was present in Europe before Columbus's return.
- It is possible that a non-venereal strain of syphilis was brought to Europe and mutated into the venereal form.
- The venereal strain may have later been transmitted to the Americas during Spanish conquests or the slave trade.

## Abstract

Au retour de Christophe Colomb, une maladie inconnue est découverte à Barcelone en Espagne en 1493, avant d'apparaître à Naples en Italie en 1494/1495 lors d'une guerre avec la France. D'abord décrite dans les troupes, elle a rapidement diffusé dans toute l’Europe quand les armées se sont retirées. La question qui se pose est de savoir s'il y a une relation de cause à effet avec le retour de Christophe Colomb en Espagne, ou s'il s'agit d'une simple coïncidence car la syphilis semble avoir été présente en Europe avant l'arrivée des Européens en Amérique, mais elle n'aurait pas été identifiée comme telle. Ceci expliquerait qu'elle n'ait pas été clairement perçue par la population ni décrite dans la littérature disponible. Récemment, des recherches archéologiques et paléopathologiques sur des restes humains de l’époque moderne, appuyées par les données de la génétique, ont clairement établi la présence de la syphilis en Europe dans les temps anciens. Ces données montrent également que la syphilis pourrait ne pas avoir existé dans les Amériques à l’époque colombienne. Il semble cependant possible que les compagnons de Christophe Colomb aient rapporté en Europe une souche non vénérienne de tréponématose qui aurait muté lors de son adaptation aux conditions environnementales nouvelles, augmentant sa pathogénicité et modifiant son mode de transmission lors du transfert sur de nouveaux sujets, peut-être les prostituées. En retour, cette souche de syphilis vénérienne aurait contaminé le continent américain lors des conquêtes espagnoles et/ou la traite des esclaves noirs. Cette étude apporte quelques arguments récents pour nourrir la controverse.