# The effects of the DHACA method on expressive communication in children with autism spectrum disorder

## TL;DR

This study shows that the DHACA method improves expressive communication in nonverbal or minimally verbal children with autism.

## Contribution

The DHACA method is shown to promote verbal communication and complex sentence use in children with autism.

## Key findings

- 10 out of 12 children improved their expressive communication after DHACA intervention.
- 7 children transitioned from nonverbal to verbal communication.
- 8 children reached a higher communication skill level involving expanded requests.

## Abstract

This study aimed to assess the contributions of the DHACA method to expressive communication development in children with autism spectrum disorder (ASD).

This longitudinal case series study had a sample of 12 children with ASD, nonverbal or minimally verbal communication, and support level one or two. Data were collected by applying the ACOTEA-R Protocol by analyzing videos recorded during intervention sessions before and after using the DHACA. Participants underwent 20 individual speech-language-hearing sessions with the DHACA.

After the intervention with the ACOTEA-R, 10 of the 12 children improved their overall expressive communication skills. Concerning the communicative profile, initially, 10 children were nonverbal and 2 were minimally verbal. After the intervention, 7 evolved to a verbal pattern, whereas 5 remained nonverbal. The progress of the following communication skills stands out: use of sentences with four or more words, naming objects, social expressions, greeting people, and making comments. Moreover, 8 of the 12 participants advanced to the third skill in the DHACA, characterized by request with lexical and morphosyntactic expansion.

The children’s speech and use of the communication book indicated progress in their expressive communication development after intervention with the DHACA.

O objetivo deste estudo foi avaliar as contribuições do método DHACA no desenvolvimento da Comunicação Expressiva em crianças com Transtorno do Espectro do Autismo (TEA).

Trata-se de uma pesquisa longitudinal, do tipo série de casos. A amostra foi constituída por 12 crianças com TEA, com comunicação não verbal ou minimamente verbal, nível de suporte um ou dois. Os dados do estudo foram obtidos por meio da aplicação do Protocolo ACOTEA-R a partir da análise de vídeos gravados das sessões de intervenção antes e após a utilização do Método DHACA. Foram realizadas 20 (vinte) sessões individuais de atendimento fonoaudiológico utilizando o Método DHACA.

Após intervenção com o protocolo ACOTEA-R, houve um avanço geral nas habilidades de comunicação expressiva de 10 dos 12 participantes. Quanto ao perfil comunicativo, inicialmente 10 crianças eram não verbais e 02 minimamente verbais. Após a intervenção, 07 evoluíram para o padrão verbal, enquanto 05 crianças permaneceram não verbais. Destaca-se o progresso das seguintes habilidades comunicativas: utilização de frases com quatro ou mais palavras, nomeação de objetos, expressões sociais, cumprimento de pessoas e produção de comentários. Evidenciou-se, ademais, que 08 dos 12 participantes conseguiram avançar até a terceira habilidade do Método DHACA, caracterizada pelo Pedido com Ampliação Lexical e Morfossintática.

Evidenciou-se evolução no desenvolvimento da comunicação expressiva das crianças, tanto por meio do uso do livro de comunicação quanto pela fala, após intervenção com o método DHACA.