Spontaneous infrastructures: The Jeep and the Creation of Postcolonial Spaces in the Postwar Period (1940s–1960s)

TL;DR

This paper explores how Jeeps became postcolonial infrastructures and cultural symbols in the postwar era.

Contribution

It connects the Jeep's practical use in remote regions with its rise as a middle-class status symbol.

Findings

Jeeps were repurposed as infrastructural tools in underdeveloped regions after WWII.

The Jeep's design transformation helped it become a symbol of modernity and status.

Its dual use reflects broader postwar modernizing missions and cultural shifts.

Abstract

Der Jeep gehörte mit zu den wichtigsten Ausrüstungsgegenständen der US-amerikanischen Armee im Zweiten Weltkrieg und wurde entsprechend im und nach dem Krieg heroisiert. Gleichzeitig war die Nachkriegsverwendung von hunderttausenden von Jeeps nicht geklärt. Die Umnutzung als landwirtschaftliches Gerät erwies sich als schwierig. Stattdessen wurden die Jeeps häufig in verschiedenen geografischen Kontexten in neue Nutzungen überführt und stellten gerade in schlecht erschlossenen Teilen der Welt eine neue Form von spät- und postkolonialer Infrastruktur dar. Dabei waren Jeeps weit mehr als einfache Transportgeräte. Sie ermöglichten den Zugang zu abgelegenen Regionen und Dörfern – mit dem Anspruch, diese auch an einer scheinbar globalen Informationsgesellschaft teilhaben zu lassen.

Gleichzeitig begann der Aufstieg des Jeeps als Statussymbol der gehobenen US-amerikanischen Mittelschicht. Dabei spielt neben der Technik auch das Design eine entscheidende Rolle, um den Jeep mit den sich verändernden Raumentwürfen der Nachkriegszeit zusammenzudenken. Insbesondere Brooks Stevens und Henry Kaiser hatten einen entscheidenden Anteil daran, das frühere Militärfahrzeug einem ganz anderen Nutzen zuzuführen, der aber in vielerlei Hinsicht weiterhin Teil der modernizing mission der Nachkriegszeit war. Dieser Aufsatz versteht diese beiden Verwendungen von Jeeps nicht als akzidentelle Parallelentwicklungen, sondern versucht sie als zwei Seiten der gleichen Medaille zu lesen.

Figures