# Preparing for epidemics. A strategy for strengthening social science skills in Africa

## TL;DR

This paper outlines a strategy to strengthen social science skills in Africa to better address epidemics by promoting interdisciplinary approaches and collaboration.

## Contribution

The paper introduces a capacity-building initiative by RAEE and partners to train social scientists and public health actors in Africa.

## Key findings

- Training modules were developed and positively evaluated in Senegal and Burkina Faso.
- Participants gained knowledge in social sciences and public health, enabling better collaboration.
- The approach can be expanded through new training sessions using the provided manual.

## Abstract

La pandémie de Covid a rappelé la nécessité de se préparer aux épidémies et pandémies et de prendre en compte leurs dimensions sociopolitiques en développant des approches socio-anthropologiques et interdisciplinaires. Après la crise, le défi est celui de l'opérationnalité. Comment rendre davantage visibles ces dimensions? Comment faire connaître des analyses qui peuvent aider à humaniser les réponses institutionnelles, rendre visibles les inégalités pour les limiter, mettre au jour les déterminants structurels de la transmission, et définir des interventions efficaces, scientifiquement fondées, éthiquement justes, et respectueuses de la diversité? Comment assurer une collaboration entre des chercheurs et des intervenants de la réponse aux épidémies sur une base de connaissances partagées?

Cet article présente une initiative de renforcement de capacités développée en Afrique francophone par le Réseau Anthropologie des Épidémies Émergentes (RAEE), montée avec d'autres réseaux (Sonar-Global) et institutions (CRCF, IRD). Il décrit et analyse un dispositif qui associe une méthode de travail, des contenus scientifiques et des outils didactiques. Deux publics sont visés: celui des chercheurs en sciences sociales (niveau Master et plus) et celui d'acteurs socio-sanitaires opérationnels (santé publique, santé communautaire, ONG, travailleurs sociaux). Les contenus en termes de compétences à acquérir (savoirs, savoir-faire) sont précisés. Les connaissances à transmettre sont organisées en 13 modules: l'introduction; le cadre de la réponse aux épidémies; l’émergence et le One Health; la résistance aux antimicrobiens; le risque infectieux (inégalités, stigmatisation et prévention); les savoirs (circulations et interprétations); les services de santé (lieux de risque et de soins); les mesures de santé publique (enfermement et distanciation); les expériences (souffrance des malades et mobilisations); la mort (sens et rituels); la vaccination (innovation, équité et hésitation); les cycles épidémiques (préparation, réponse et rétablissement); les défis, les méthodes, l’éthique et la gouvernance; et la conclusion.

Les premières formations réalisées au Sénégal et au Burkina Faso auprès d'universitaires enseignants-chercheurs et jeunes chercheurs d'Afrique et de France ont été évaluées positivement par les participants. Ils estiment avoir acquis des connaissances en sciences sociales des épidémies mais aussi en santé publique, ce qui leur a donné les bases nécessaires pour communiquer et développer des collaborations (en recherche et en intervention) avec des acteurs socio-sanitaires. Le dispositif semble pouvoir être étendu au travers de nouvelles sessions de formation à l'initiative d'autres institutions, qui pourront utiliser le manuel.